Nederland heeft een goed klimaat voor evenementen en congressen
Thema: Zakelijke markt
Nederland heeft in Europa een toppositie als host en organisator van zakelijke evenementen en congressen. En dat is cruciaal voor onze kenniseconomie. Tijdens en na de coronacrisis zagen we het aantal congressen in ons land dalen. Iets om ons zorgen over te maken? Zeker niet, stelt Eric Bakermans van NBTC. ‘Nederland doet het goed, én mag zijn sterke kanten nog beter verkopen.’
Congressen organiseren is ‘a big deal’. Het levert zowel de organiserende stad als Nederland in zijn geheel veel op. Zo geeft een zakelijke bezoeker gemiddeld meer geld uit dan een recreatieve toerist. De omliggende horeca, maar ook winkels en toeristische attracties in de regio, profiteren daarvan. Daarnaast draagt een internationaal congres bij aan de ontwikkeling van Nederland. Het stimuleert waardevolle kennisoverdracht en samenwerking tussen professionals vanuit de hele wereld. Dat is goed voor onze kenniseconomie.
Nederland doet het goed, én mag zijn sterke kanten nog beter verkopen.
Onnodige zorgen om congresmarkt
Voor internationale congressen is er de ICCA-wereldranglijst. En op die lijst staat Nederland op de achtste plek. ‘Dat is een hoge positie voor een relatief klein land’, vertelt Eric Bakermans, manager Meetings en Conventions bij NBTC. ‘Al zijn we nog niet terug op het niveau van vóór de pandemie.’ ICCA meldde een daling van ruim 30 procent in Nederland: 367 congressen in 2019 tegenover 253 in 2022. Verschillende media spraken over de zorgen van die daling. Begrijpelijk, stelt Bakermans, maar onnodig.
Geen volledig beeld
‘De cijfers van ICCA zijn een goede graadmeter van hoe Nederland ervoor staat, maar geven geen volledig beeld’, legt Bakermans uit. ‘Het gaat hier om congressen die voldoen aan de ICCA-criteria. En dat is maar een klein deel van het totaal aan internationale zakelijke bijeenkomsten.’ De criteria van ICCA luiden als volgt: er moeten minimaal vijftig deelnemers op locatie aanwezig zijn, het congres moet op regelmatige basis plaatsvinden en rouleren tussen minimaal drie landen.
Toonaangevende congressen
De vele eenmalige congressen in Nederland vallen hier dus buiten, gaat Bakermans verder. ‘Bijvoorbeeld Nato AI Horizon Scan - Georganiseerd door NATO Communications and Information Agency (NCIA) in 2022 of de The Hedayah Eight Annual International Countering Violent Extremism (CVE) Research Conference – Georganiseerd door The International Centre for Counter-Terrorism (ICCT) in 2023’. Toonaangevende congressen, die laten zien hoe veilig ons politieke klimaat in Nederland is om dit soort gevoelige congressen te hosten.’
Online versus fysiek
‘Ook de online congressen worden niet meegenomen in de ICCA-cijfers, gaat Bakermans verder. ‘Terwijl webinars en online evenementen tijdens de pandemie flink zijn opgebloeid. En dat was maar goed ook, bij gebrek aan enig ander alternatief. Dat fenomeen verdween overigens ook weer na de pandemie. Op dit moment staan veel studio’s stof te vangen. Een online evenement organiseren is een vak apart en kost extra geld. Het weegt niet op tegen de spontane ontmoetingen van mensen op een live bijeenkomst. Dat is uiteindelijk veel inspirerender.’
Invloeden op de congresmarkt
‘Natuurlijk zijn er ook factoren die zorgen voor een daling van het aantal congressen, dat ontken ik niet’, zegt Bakermans. ‘Sinds de coronacrisis merken we dat bedrijven over het algemeen selectiever zijn in welke evenementen ze bezoeken. Ze kiezen alleen voor de congressen met de beste line-up of beste content. Dat heeft te maken met allerlei zaken. Wereldwijd hebben geopolitieke spanningen, de inflatie en grote personeelstekorten invloed op de congresmarkt. Ook duurzaam reizen speelt een grote rol. Mensen vinden het steeds bezwaarlijker om voor elk congres het vliegtuig te pakken. Alle landen hebben hiermee te dealen.’
Centraal en makkelijk te bereizen
‘Een andere belangrijke factor is de bereikbaarheid van een congres. Op dat punt scoort Nederland goed, want ons land ligt centraal en is makkelijk te bereizen. De krimp van Schiphol zien wij niet als bedreiging voor de populariteit van Nederland. Mensen kunnen nog steeds vanuit alle hoeken van de wereld hiernaartoe vliegen. Een aantal vluchten minder vanuit één bestemming is dan niet meteen een bedreiging.’
Met kennissessies stimuleert NBTC hen om hier concreet aan te werken. Tegelijkertijd moeten we onze beleidsmakers nóg beter laten zien hoe belangrijk congressen voor Nederland zijn.
Goed klimaat
Als we kijken naar het aantal geplande congressen in Nederland voor komend jaar, staan we er volgens Bakermans goed voor. ‘Nederland heeft een heel goed klimaat voor congressen: we zijn stabiel, hebben een goede infrastructuur en ondernemersklimaat. Als we zorgen dat we in bepaalde innovaties vooroplopen, zoals in fotonica en kwantummechanica, komen daar ook evenementen uit voort. Willen we als land uitblinken op een bepaald thema, dan is een congres een geweldig instrument om kennis met wetenschappers en professionals op te bouwen, en te laten uitgroeien tot iets moois.’
Hoewel het dus goed gaat met de markt, vraagt de werving van internationale congressen volgens Bakermans een blijvende inzet van alle partijen: het rijk, provincies, regio’s en steden. ‘Met kennissessies stimuleert NBTC hen om hier concreet aan te werken. Tegelijkertijd moeten we onze beleidsmakers nóg beter laten zien hoe belangrijk congressen voor Nederland zijn.’